在现代农业中，谷子是我国粮饲兼用并具有药用价值的作物，历来以营养价值高而著称，随着人们生活水平的提高，人们对食物品质的要求也越来越高，并且兴起了世界性的食用五谷杂粮的热潮，国外还把小米作为营养保健食品出售，在以畜牧业为主的内蒙古等区，谷草也发挥出巨大的作用，并有“草中之王”美称，可做奶牛、肉牛、骡马的上等饲料，谷糠中细糠可做猪、鸡、鸭的精饲料，粗糠可做羊、鹅、兔的上等饲料，谷子之所以久盛不衰，沿用直今，不仅由于它适口性好，营养丰富，而且还具有抗旱、耐瘠、耐储藏等特性，非常适合我国北方干旱少雨地区种植，并且投入少，产出多。在内蒙地区种植面积较多的有中熟品种“赤谷4号”、中晚熟品种“赤谷8号”以及早熟品种“赤谷6号”。内蒙农科院新近育成的谷子新品种“蒙金谷一号”以及“内蒙金米”等品种均于2003年被评为“国家一级优质米”，其谷草产量及粮食产量超过目前的主推品种；一些鸟饲品种、富硒食疗型品种等等也相继培育成功。近年来对谷子的营养成分的分析探索也取得了多方面的进展，各项数据基本上为谷子的营养研究做出了科学的评价。
▲谷子图片
谷子去壳就是小米，对小米的性质和应用，古代已有研究，据医书记载，小米性味甘、咸凉，能益脾和胃，陈小米性苦寒，入脾胃、肾能和中解毒，治胃热消渴，利小便。煮粥食用有益丹田、开肠胃的作用，外用还可治赤丹及烫火、灼伤等，小米每公斤含蛋白质97克、脂肪35克，碳水化合物728克，除脂肪含量低于玉米外，其余各项均比其它粮食含量高，易于消化，适口性好。还含有胡萝卜素、维生素B1、B2，并含有人体所必需的蛋氨酸、赖氨酸、色氨酸等，是一种营养价值较高的食粮。
▲小米的营养成分
蛋白质和氨基酸含量
众所周知，蛋白质与人类的生命活动休戚相关，营养学研究表明成人每天需要摄入蛋白质70克。根据中国农科院保存编目的“中国谷子品种志”及近些年来谷子育种工作者的化验分析研究结果表明小米中蛋白质平均含量为12.71%，目前最高的为20.82%，超过一半以上的品种其蛋白质含量在10-12%之间；小米中蛋白质含量均高于大米、小麦粉和玉米。根据几年来的研究实验结果表明，品种间蛋白质含量差异相当大，同一品种种植在不同的地区，不同的海拔、不同雨量及温度、不同的土壤性质其蛋白质含量也不一样。
蛋白质的营养成分又取决于蛋白质含量的多少和构成蛋白质的氨基酸种类及其含量，特别是必需氨基酸的种类和含量。小米中含有17种氨基酸，谷氨酸、亮氨酸、丙氨酸、脯氨酸、天冬氨酸、构成了氨基酸的主要组成成分，占总量58.95%，其中人体必需氨基酸8种，占整个氨基酸总量的41.9%，且含量较为合理，以亮氨酸、苯丙+酪氨酸及缬氨酸含量较高，以赖氨酸的含量最低，据文献报导中国谷子色氨酸较丰富，平均含量为130.8mg/gn（中央卫生研究院），在所有谷物中独占熬头，色氨酸能促进人体内腿黑激素的分泌转化，腿黑激素是一种天然的抗衰老激素，它能调节人的睡眠、情绪、免役、生殖及生物节律，脑白金的主要保健成分即为松果体分泌的腿黑激素，因而食用小米粥还可起到催眠、保健、美容、长寿的作用。
与大米、小麦、玉米、高粱相比，必需氨基酸指数（EAAI）分别为41%、65%、51.5%和34.3%，从化学成分来看，除了均缺乏赖氨酸外，其他必需氨基酸组成相对比较合理，营养价值最高，这也是我国北方人民把它作为营养品的主要原因之一。
脂肪和脂肪酸含量
脂肪是有机体的重要组成部分，是体内储存能量的重要物质，脂肪还能促进脂溶性维生素的吸收，脂肪含量和脂肪酸的组成也是谷子重要的营养组成部分，是小米品质的重要特征之一，也即是群众评价的油性大小，根据近年来对谷子品种粗脂肪大量资料介绍及本课题的化验分析研究表明谷子的脂肪主要储存在胚的油质体中，胚的油分含量为34.7%。脂肪含量范围主要集中在2.1-4.0%之间，其中又以含量3.1-4.0之间的脂肪含量比例最高，含量在5.0以上、2.0%以下的品种只有少数，然而025858品种高达6.93%，即为含脂肪最高的品种。除玉米外小米中脂肪的含量均高于大米和小麦粉。
小米的粗脂肪含量平均为4.28%，高于稻米、小麦粉，与玉米相近，其中不饱和脂肪酸占脂肪酸总量的85%，有益于防止动脉硬化。谷子的脂肪酸主要由棕榈酸、硬脂酸、油酸、亚油酸、亚麻油酸和花生酸组成，其中能防止动脉粥洋硬化、能软化血管的亚油酸含量，粳性品种占脂肪酸含量的13.44-78.4%，变幅平均为45.92%，糯性品种为66.81-75.05%之间，变幅平均为70.93%，即糯性品种高于粳性品种。
谷子的维生素含量
维生素是具有生物活性的一类低分子有机化合物，人类对其需要量很微少，但他是维持机体正常生命活动所必需的营养素，大多数维生素在体内不能合成，必需由食物供给，他参与人体许多重要的生理过程，并且是辅酶组成成分，因此与人的正常发育及健康密切相关。
谷子含有的维生素主要有胡箩卜素（维生素A）、维生素B1、B2、和维生素E，一般含维生素A 0.19mg/100g，维生素B1 0.63mg/100g，这两种维生素的含量均超过稻米、小麦粉和玉米及高粱，尤以小米中维生素B1含量为最高，维生素B1对预防和缓解心肌病有显著疗效，较高的维生素含量对于提高人体抵抗力有益，并可防止皮肤病的发生，因而，北方妇女产后有食用小米粥的习俗，笼鸟要喂小米才生蛋的习惯。缺乏维生素A会引起皮肤干燥、呼吸道感染、眼部干燥、畏光、多泪、视物模糊等，并与防癌有关，1973年克利夫临床医学基金会的香伯格博士总结对小鼠、兔子、仓鼠的一系列致癌试验后说：“当局部地、系统地（内部地或外部地）投给维生素A时，它能够阻止良性和恶性肿瘤的发展并抑制他们的发生”；1973年马萨诸塞州总医院的科恩博士在美国整形与复型外科医学会的会议上说“维生素A有增强实验室动物战胜感染的能力，没有任何微生物（细菌）能从它们的血液里培养出来”。
维生素B1还能治脚气病，神经炎和癞皮病，维生素B2能治口臭、失眠、头疼、精神倦怠、皮肤“出油”、头皮屑增多等，美籍日人金松衫博士试验说明，B族维生素有防治肝癌的作用。
维生素E又叫生育酚，不仅对生殖力和预防关节炎、动脉硬化、未老先衰、贫血、血栓有作用，1973年美国科学家认为“维生素E是强抗氧化剂，这种抗氧化物质能够预防染色体破裂，很可能和预防衰老化和癌的发生有重大关系。维生素E又分为Ea和Eb，谷子中的Ea含量很高。缺乏维生素E时，可出现四肢乏力，易出汗，皮肤干燥、头发分叉、妇女痛经等症状。几种粒色谷的维生素E含量比较，以黄谷和黑谷含量较高，金谷和红谷含量偏低，不同米质相比，糯性品种略高于粳性品种，因此培育高维生素E谷子新品种有着很大的发展潜力。
矿物质含量
矿物质又称无机盐，在人体内含量很少，约占人体重量的4%左右，但起着十分重要的作用，在粮食作物中，小米含铁量占优势，铁是构成红细胞中血红蛋白的重要成分，缺铁可导致贫血，所以食用小米有补血壮体作用。小米中铁的含量超过大米，小麦、高粱和玉米，钙、磷的含量小于低于小麦粉和玉米，且钙磷的比值偏高，达11：4（钙磷理想的比值为1：2），小米中锌、铜、镁均大大超过稻米、小麦粉和玉米。“锌”和儿童生长发育关系很大，1985年北京儿童医院已经成立缺“锌”服务部，缺“锌”智商低、嗜眼、倦怠。小米中“钠”的含量较低，低钠对于减轻肾脏病、高血压、体力衰弱、下肢浮肿有效果。
微量元素
小米中微量元素主要以硒为较多，平均含量为0.071ppm，变幅为0.040-0.101ppm，变异系数为14.51%，品种间有明显差异，可以培育富硒的谷子品种。人们对硒的认识较晚，它是一种多功能的营养素，1985年7月在北京召开的营养学会专题资料报道了硒有明显的抗癌作用，另外一些地方病如克山病、大骨节病，主要致病因子是缺硒。在全国人口普查中发现百岁老人头发含硒量较高等揭示有机体对硒的摄入量取决于粮食的种类和土壤含硒量，因而一些地区纷纷在研究开发富硒品种，根据近年来的研究表明黄谷和黑谷含硒量较高，金谷和红谷含量偏低，懦性品种略高于粳性品种。
据有些资料介绍硒又与维生素E共存。
其他
小米的食用粗纤维含量是稻米的5倍，它可促进人体消化。
其副产物谷糠中粗糠含油率为4.2%，细糠含油率为9.29%，因而谷糠中可提炼出一种油性物质，即小米糠油，小米糠油可添加其他药品制成软膏用来治疗皮肤病，疗效显著。谷糠也可直接饲喂猪、鸡、鸭、兔、鹅等家禽，粗糠还可发展我区细毛羊、肉羊、奶羊基地。其榨油的糠饼还可继续利用。
▲小米糠油
由于小米具有上述营养品质，所以是孕妇、儿童、病人的理想营养食品，总之谷子是粮饲兼用并具有药用价值的作物，且经济及营养药用价值都很高，发展保健食品前途极为乐观，也符合未来食物调整的要求，同时还能促进我区畜牧业及养殖业的发展，增加肉蛋奶的产量。这对于提高人民生活水平，改善食品结构，都将起重要的作用。因此我们要充分的挖掘这一古老的传统作物，焕发生机，使其成为农民增产增收的经济增长点。
